クラウドコンピューティングとは
クラウドコンピューティングとは、インターネットを用いた新しいスタイルのパソコン利用形態のことです。
普通のパソコンは、自分の機器だけでデータやソフトウェアの利用を完結するものですが、クラウドコンピューティングの場合は、インターネットを用いることで、自分でデータやソフトなどを用意しなくても、サービスとしてそれを利用することができるようになっています。
パソコンに詳しくない方は、あまり聞き慣れない言葉かも知れませんが、実は広く日常にも普及しています。
たとえば、グーグルやヤフー、マイクロソフトやアップルなども、このクラウドコンピューティングを用いたサービスを提供しています。Windows Liveとか、MSNとかもそうです。
クラウドコンピューティングを利用することで、ユーザーはデータセンターの設備を用意する必要がないという利点があります。
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たとえば、自分でサーバーを立ち上げておいたり、データを保存したメモリなどを持ち歩かなくても、クラウドコンピューティングを利用すれば、そこのサーバーからデータを利用できるわけです。
クラウドコンピューティングの欠点としてあげられるのは、そのサービスが永遠に継続される保証はないという点です。
たとえば、利益をあげられなかった場合、その事業をやめたり、倒産したりして、使えなくなることもあります。また、サーバーの障害などで一時的に利用ができないときもあります。
また、ハッキングなどによる個人情報の流出という危険性もあります。
クラウドコンピューティングの秘密
普通のパソコンの場合は、何か処理を行う場合は、目の前の自分のパソコンで行うものですが、クラウドコンピューティングの場合は、インターネットを介して、その先にあるサーバーが処理やデータの管理などを行います。
いわゆるメールサービスなどが、クラウドコンピューティングの代表的なものと言えるでしょう。
自分のコンピューターだけでメールを管理しようと思いますと、24時間パソコンを起動してネットに接続しておく必要があります。しかし、クラウドコンピューティングを利用して、企業のサーバーを利用させて貰えば、そのような手間は要らないのです。
クラウドコンピューティングのクラウドとは、英語で「雲」を意味する言葉です。なんでそんな名前なのかと言いますと、インターネットを図にする場合に、よく雲のイメージが使われているからです。この名前に特別な意味はありませんので、そういうものだと覚えておくと良いでしょう。
クラウドコンピューティングには、基本的には専用のソフトなどは必要はありません。ネットブラウザなどからそのまま利用することが出来ます。利用するユーザーには、インターネット環境は必須となりますが、それ以外には特に必要なものはありません。
普通のパソコンはもちろんですし、最近では携帯電話からも利用出来るクラウドコンピューティングも増えています。
クラウドコンピューティングは、まだまだ発展途上の新しい技術ですので、これからもドンドン増えていくと思います。
クラウドコンピューティングの種類
クラウドコンピューティングには、大きく分けて以下の三つの種類があります。
① SaaS （Software as a Service）
SaaSは、インターネットを経由してアプリケーションやソフトウェアを提供するサービスです。
普通のアプリケーションやソフトウェアは、それをパッケージ製品として販売して、ユーザーのパソコンにインストールして利用するものでしたが、クラウドコンピューティングの場合には、ユーザーは必要なデータや入力だけをインターネットを介して行って、サービス提供側のサーバーでそのソフトウェアを動かします。
そして、ネットで結果だけを受け取るわけです。従来のように、パッケージを買ったり、インストールする必要なくサービスを利用出来るという利点があります。
② PaaS （Platform as a Service）
こちらのクラウドコンピューティングは、ソフトウェアを稼働するプラットフォームを提供するサービスです。何が違うのかといいますと、ユーザーが自分のシステムを稼働させることが出来ます。
③ IaaS （Infrastructure as a Service）
HaaS（Hardware as a Service）とも呼ばれます。こちらは、コンピュータシステムを構築および稼動させるための基盤自体を提供するクラウドコンピューティングサービスです。レンタルサーバーに近いようなイメージで、PaaSよりさらに自由度があります。